Son paginas web donde los usuarios interactuan en un proceso de comunicación, proporcionando sus puntos de vista, archivos e información relacionados con el tema del sitio. Dicho tema puede ser muy variado: literatura, poesía, filosofía, deportes, economía, política, video juegos, espectáculo, moda y en mismo Internet, son algunos ejemplos.
La comunicación puede entablarse con cualquiera que cuente con acceso a Internet, por lo que pueden conocerse opiniones de millones de personas en cualquier lugar del mundo. Los comentarios, que no se realizan en tiempo real, quedan almacenados en el sitio.
A veces, las discusiones están reguladas por el administrador del sitio web, que formula el tema y las reglas de participación; algunas de estas se relacionan con la extensión de los comentarios, el respeto hacia las opiniones de los demás, la pertenencia de las aportaciones según el tema, e incluso el evitar utilizar el foro para promocionar o comercializar bienes y servicios o publicar contenidos que puedan ofender al resto de los usuario.
Existen dos tipos de foros de discusión: los grupos de noticias y los foros web.
*Grupos de noticias. Son medios de comunicación dentro del sistema Usenet, pues utilizan el protocolo Network News Transfer Protocol, en el cual los usuarios leen y envían mensajes textuales a distintos sitios distribuidos entre servidores con la posibilidad de mandar y contestar los mensajes. Se originaron cuando grupos de personas en diferentes instituciones. Usenet incluyo agencias de gobierno y empresas de todos los giros y tamaño, enlazadas por diferentes equipos de computo.
Son funciones de estos grupos: crear paginas web, compartir archivos, crear perfiles.
*Foros web. Son similares a los grupos de noticias, se diferencian en la forma en que se recibe y se accede a la información generalmente se transmite mediante listas de correo (mailinglists) correo electrónico convencional.Es necesario suscribirse al foro para recibir informacion o participar.